云南省艺术学校成立于1956年，是云南省第一所培养艺术类专门人才的公办中等专业学校。2004年5月，经云南省人民政府批准，在云南省艺术学校基础上成立普通高等全日制职业院校——云南文化艺术职业学院，将学校办学层次从中专提升到大专，集大、中专办学一体化。学院现为全国仅有的18所省级公办艺术类高职院校之一，是经文化部批准的文化行业专业人才定点培训机构和中国演出家协会演员资格评定单位，也是中国艺术职业教育学会常务理事单位和云南省民族事务委员会批准、授牌的云南省少数民族艺术人才培训中心，同时是中国音乐学院、北京舞蹈学院在云南举办函授学历教育的唯一合作单位。
建院（校）五十多年来，学院（校）坚持“围绕舞台，造就人才，依托文化，面向市场”的办学方向，办学特色鲜明，为云南文化艺术事业的繁荣和发展培养了大批优秀人才，很多毕业生后来成为了国内外知名的艺术家。如：中国交响乐团首席指挥李心草；2008年北京奥运会闭幕式执行导演陶春（现任云南省歌舞剧院院长）；上海音乐家协会理事、上海音乐学院教授杨学进；中国国家歌舞剧院、中国舞蹈家协会理事甘露（国家一级编导）；罗马第二届世华声乐大赛首奖获得者、旅美女高音歌唱家、中央音乐学院教授邓桂萍；第十二届CCTV“全国青年歌手电视大奖赛”民族唱法个人单项铜奖得主、2006年“星光大道”年度总冠军茸芭莘娜；全国戏剧“梅花奖”得主刘芸、王玉珍、杨丽琼；“文华奖”得主胡春华（现任云南省京剧院院长）、刘俊伟、马文洁；上海音乐家协会理事，上海音乐学院教授杨学进；著名女高音歌唱家，云南民族大学艺术学院院长声乐教授、硕士生导师马薇；中国戏剧“红梅奖”演唱金奖得主王润梅；国家一级舞台美术设计师李长明；云南省舞台美术家协会副秘书长冷青等。
在长期的办学实践中，学院力求传承与创新并举，注重职业化教育。坚持“产、学、研”相结合的办学理念，重视培养适应社会发展需要的德艺双馨的创新型、技能型、应用型高素质人才，形成了以普通全日制高等职业教育为主，社会培训与职业技能鉴定为辅的“一体两翼”的办学格局。学院（校）下设音乐系、舞蹈系、戏曲系、传媒艺术系、社会文化系、继续教育学院等教学培训机构，拥有各级各类在校学生2000余人，开设有音乐表演、舞蹈表演、戏曲表演、艺术设计等14个大、中专专业；在苏州、昆明、丽江等地拥有《梦 云南》、《丽水金沙》等一批知名的实习实训基地；与云南省民族艺术研究所联办的学术刊物——《民族艺术研究》是国家级核心期刊。
学院（校）成立至今，师生多次受到刘少奇、周恩来、朱德、陈毅、李先念、江泽民、李瑞环、李岚清、曾庆红、吴仪等党和国家领导人的接见。学院（校）先后被国家文化部、云南省人民政府、昆明市人民政府等评为“全国文化工作先进集体”、“云南省职业教育先进单位”、“昆明市文明单位”，被誉为“红土高原上艺术家的摇篮”。