苏州市职业大学成立于1981年5月，是在原苏州工业专科学校筹备处基础上，经江苏省人民政府批准，教育部备案，由苏州市人民政府主办的全日制高等专科院校。作为全国办学历史最悠久的职业大学之一，其办学历史可追溯到创办于1911年的苏州工业专科学校。
2003年11月，苏州市委、市政府为贯彻落实科学发展观，满足苏州市经济社会对本科层次人才的迫切需求，结合地方高等院校的布局调整，优化地方高等教育资源，将苏州市职业大学与苏州教育学院、苏州市广播电视大学、苏州市职工科技大学进行整合，组建一所以工为主、多学科协调发展的以培养高素质应用性人才的市属普通本科院校—苏州学院。并在苏州古城西南上方山麓石湖风景区划拨1070亩土地，筹建新校区。
学校在办学过程中秉承苏工专“勤、勇、忠、信”的校训，并赋于“勤于实践、勇于创新、忠于事业、信于社会”的新时代诠释;坚持定位、定向、定格的“三定”办学指导思想，坚持“以服务为宗旨、以就业为导向，办人民满意的教育”的办学方向，坚持“质量立校、人才强校、机制活校、特色兴校”的办学理念，在为地方经济社会服务中不断发展壮大。2007年，学校在教育部高职高专人才培养工作水平评估中获得优秀。优良的办学条件、鲜明的人才培养特色和充分的就业率，赢得了良好的社会声誉。
学校现有四个校区，占地面积1262.34亩，校舍建筑面积43.25万平方米，教学科研仪器设备9479.43万元。图书馆建筑面积3.03万平方米，藏书资料93万册。普通全日制在校生15000余人，教职工1066人，其中专任教师712人，专任教师中副高以上职称252人（其中正高职称28人）；青年专任教师中取得硕士以上占54.2%。教师中享受国务院政府特殊津贴专家2人，江苏省有突出贡献中青年专家2人，江苏省名教师2人，江苏省“333高层次人才培养工程”培养对象8人，江苏省“青蓝工程”培养对象10人，江苏省“六大人才高峰”项目培养对象2人，其他市级各类骨干及重点培养对象25人，苏州市十杰教师2人。
学校现有管理工程系、机电工程系、电子信息工程系、计算机工程系、经贸系、教育与人文科学系、外国语与国际交流系、艺术与设计系、基础部和继续教育学院等10个院系（部）。学校建立了与地方经济发展需求相适应的针对性强、结构合理的专业体系；构建了以应用性和实践性为特点的教育教学体系；形成了鲜明的办学特色和人才培养特色。学校现有国家级教改试点专业1个，省级品牌专业1个，省级品牌建设专业1个，省级特色专业4个，省级特色建设专业2个，是全省省级品牌、特色专业数量最多的高职院校之一。学校在课程改革和课程建设取得了显著成绩，共获得省级二类优秀教改成果二等奖4项，省级精品教材5部，优秀课程群1个，主、参编正式出版的各类教材210本。
学校构建了以技术应用和综合实践为特色的实践教学体系，共建立了9个校内实验（实训）中心，120个专业实验（实训）室，5个校级重点实验室。建立了职业技能鉴定所。学校与地方企业有着长期、稳定的人才培养与科研合作，共建立校外实训基地74个。
学校建立了广阔而有效的科研平台，现有11个校级研究所。江苏省现代企业信息化应用支撑软件工程技术研究开发中心落户我校。近年来，共出版专著34部，在省级以上刊物发表论文2487篇，其中SCI、EI、ISTP收录论文90篇；获省（部）、市级以上科研成果奖76项。
学校十分重视学习借鉴国外教育的办学经验，先后与加拿大乔治布朗学院、澳大利亚北墨尔本高等技术学院、美国北卡罗莱纳州感光技术学院、新西兰国立理工大学等在联合办学、学分互认、互派师生交流、语言培训等方面开展良好的合作。
由于学校人才培养特色鲜明，毕业生以良好的素质，较强的技术应用和实践能力受到了用人单位的欢迎和好评。2005、2006、2007三年毕业生就业率分别达到96.59%、98.13%和97.3%，在全省同类院校中名列前茅。目前，学校已先后为地方输送了34000多名“用得上、留得住、提得起”的全日制专科毕业生。
追溯历史，展望未来，学校将立足地方，继续弘扬优良办学传统，深化改革，开拓创新，进一步提高办学水平和办学效益，力争早日实现学校办学层次的提升，为地方经济社会发展作出更大的贡献。