1978年，乘着改革开放的春风，有着“中国旅游人才摇篮”美誉的江苏省旅游学校在江苏宜兴诞生，中国的旅游职业教育由此萌芽。1984年，学校迁往南京，更名为南京旅游学校。随着中国饭店业的发展，1991年，“中国酒店业的黄埔军校”——金陵旅馆管理干部学院在南京建成。2001年，两校合并，强强联合，成为江苏省旅游业最主要的人才培养基地与国内规模最大的酒店人才培训中心。2007年，经江苏省政府批准，我院正式转制为南京旅游职业学院，成为全省唯一一所旅游高等职业学院。
多年来，我院共培养旅游专业学生逾万人。目前，共有在校学生5000余人，设有酒店管理、旅游管理、导游与旅行社管理、旅游英语、旅游日语、旅游市场营销、旅游景区管理、中（西）式烹饪、空乘服务等三十多个专业，其中酒店管理专业分别被中国教育部和江苏省教育厅评为国家和省级示范专业。2008年，我院将根据旅游业的发展情况，新开旅游韩语、高尔夫俱乐部经营与管理、西式烹饪、中西点制作工艺等新专业。
院坚持学历教育与行业培训并行的方针，已为全国饭店行业培训中高级管理人员6万余人，其中岗位职务培训（由中国国家旅游局认证）人数历年居全国各大高校之首，培训学员遍布全国各省市（除澳门外）。为强化行业的引领性，学院举办了多个全国性旅游业界高层论坛和研讨会，为中国的旅游饭店业的队伍建设、管理软件建设做出了应有的贡献，被行业誉为“中国酒店管理人才的黄埔军校”。2007年4月，我院被中国人事部与中国国家旅游局授予“全国旅游系统先进集体”荣誉称号，同时也获得了江苏省旅游局授予的“江苏省旅游人才建设奖”。
受江苏省教育厅委托，2004年，学院成为江苏省旅游职业教育课程改革组长单位，率先在全省开始了新一轮旅游职业教育课程改革。经过两年多的努力，已形成酒店管理、烹饪工艺、餐饮管理等精品特色专业和课程，受到了江苏省教育厅的高度评价。
为顺应我国工业化加速发展的趋势，满足行业对适用型人才培养的迫切需求，2005年，在江苏省旅游局与教育厅的大力支持下，我院率先在全国成立了第一家旅游职业教育集团。集团汇聚了省内各市优质旅游学校、全国百强旅行社、四A（五A）级景区、五星级酒店及部分优质旅游企业加盟，以打造江苏乃至全国旅游第一方阵为目标，迈开了校企联动、集团化办学的步伐。集团成立两年来，作为职教集团的理事长单位，我院首先考虑从适用型人才培养的视角，设置了校企互动的内部运行机制。还发挥优质资源的优势，引领集团成员学校进行资源互补，在教学、科研等方面展开了多项合作，推动了全省旅游职业教育整体水平的提高。
学院历来重视与国际旅游院校的交流与合作，办学多年来，选拔了多批骨干教师，送至国际知名的瑞士洛桑酒店管理学院、美国康奈尔旅馆学院、新加坡夏太克培训中心、澳大利亚丽晶旅馆学院等专业院校进行交流学习。2001年，我院与澳大利亚安格里斯学院签订合作办学协议，联合培养酒店管理专业学生，目前规模正在有序扩大，办学层次不断提高。今年，我们还与美国普渡大学、普莱斯顿大学以及英国、奥地利、韩国、印度等国的旅游院校进行商谈，积极开展合作事宜。近年来，我院还逐步建立起国际化的实习研修基地，目前已覆盖日本、新加坡、阿联酋等国高端酒店（包括迪拜七星级帆船酒店），年输送研修学生100余人。
在多种育人路径的保证下，我院毕业生广泛赢得“形象出众、亲和力强、训练有素”的市场口碑，吸引了众多企业来校招聘学生。多年来，学院不仅就业率始终保持在100％，就业面由饭店、旅行社、旅游景点延伸到民航、金融、电信、房地产、投资公司等高端服务行业。
今年以来，我院办学层次与办学水平不断提高，在江苏省政府的大力支持下，2007年11月27日，我院成功转制为南京旅游职业学院。同时，学院位于南京江宁大学城的新校区正在抓紧建设，并将于2008年投入使用，届时学院的办学条件将得到极大的改善。随着学院的进一步发展，将为旅游行业输送更多更优秀的中高端旅游专门人才，推动江苏乃至全国的旅游业持续健康快速发展。