湖南交通职业技术学院的前身为成立于1956年的湖南省交通学校，2001年8月独立升格为高等职业技术学院。学院设有路桥工程、汽车工程、机电工程、信息管理、工程经济、商贸旅游六系共24个专业，其中道路桥梁工程技术、汽车运用技术、工程机械运用与维护、工程造价为省级高职教育教学改革试点专业；道路桥梁工程技术、工程造价、交通安全与智能控制为省级精品专业。学院面向全国20余个省（市、自治区）招生，在校全日制学生8891人。现有专任教师508人，专业教师368人，其中，高级职称204人，占40.16%，双师素质教师260人，占专业教师的70.6%。有湖南省教学名师1名，中青年骨干教师4名，省级专业带头人5名；交通部职业教育研究会学科委员3名，湖南省交通厅工程招投标专家4名。硕士研究生以上学位244人。学院占地面积890亩，校舍面积26.7万平方米，教学仪器设备总值4774.65万元。有校内实验实训室85个，校外实习实训基地77个。还拥有湖南金顺公路工程监理咨询有限公司、公路工程试验检测中心、交通驾驶培训学校、湖南众智工程咨询有限公司、湖南新中皇交院汽车维修有限公司等系企一体的校办企业及职业技能鉴定所。学院是国家技能型紧缺人才培训基地 （汽车）、交通部工程机械实训基地、湖南省汽车实习实训基地和交通部全国公路管理干部培训基地、湖南省首批示范性高职学院。
建校50年来，学院始终坚持“厚德树人、技能立业、特色兴校”的办学理念，坚持“立足交通行业、面向市场经济、服务富民强省”的 办学定位，为社会、为交通建设培养了数以万计高素质劳动者和高技能专门人才，形成了“联合办学、订单培养”的人才培养模式特色和“专业带产业、产业促专业”的专业建设特色。先后与三一重工、日本丰田等国内外30多家大中型企业合作办学，订单学生校企共选、培养计划校企共定、教学资源校企共享、教学过程校企共监、学生就业校企共管，订单学生覆盖50%的专业，占学生总数的1/3以上，做到了专业设置与企业需求协调、技能训练与岗位要求协调、培养目标与用人标准协调，实现了学生毕业有工作、企业发展有人才、学校办学有生源，达到了招生即招工、毕业即就业，其经验在全省、全国就业工作会议上作典型发言。近三年毕业生首次平均就业率为91.15%，“订单”专业就业率100%，用人单位对毕业生的综合评价称职率为88%。先后被评为湖南省十佳职业技能鉴定所、湖南省毕业生就业工作先进单位、湖南省职业教育先进单位、湖南省文明高校、全国交通职业教育先进单位、教育部人才培养工作水平评估优秀学校等。2005年9月，时任中共中央政治局常委、国务院副总理黄菊视察学院后给予了高度评价。
交通事业和职业教育的大好形势，给学院带来了千载难逢的发展机遇。湖南省交通厅将学院创建国家级示范学院列入了全省公路水路“十一五”发展规划，并出台了《关于支持湖南交通职业技术学院创建全国示范性高等职业院校工作方案》，决定在“十一五”发展规划拨款1.5亿元的基础上，再增加5000万元专项建设经费，支持学院加强基础设施建设和内涵建设，使学院成为交通运输业高技能人才培养的“摇篮”；成为湖南交通行业职业培训、职业技能鉴定和技术服务中心；成为全国公路管理干部和中西部地区职业院校交通类专业师资培训基地；成为湖南省交通职教集团的核心；成为行业举办高职的典范。到2009年，把学院建设成“行业领先、中部领头”的国家示范性高等职业技术学院。