全国第一所县级市办大学——沙洲职业工学院，创办于1984年。著名科学家钱伟长教授担任我院名誉院长，著名社会学家费孝通教授为学院亲笔题写校训。经过二十五年的建设和发展，沙洲职业工学院已成为一所植根地方、服务港城、特色鲜明、协调发展的高职院校。
学院占地235334平方米(约353亩)，校舍建筑总面积 144090.69平方米；教学仪器设备总值5200多万元，教学用计算机1100多台，拥有7个校内实训中心，90个实验室，158个校外实训基地，65个多媒体教室和7个语音室，1个多功能演播室；400米标准跑道的运动场1个；图书馆馆藏图书31.9万册,电子图书53万册，可提供多个资源库的电子文献检索和网络信息服务，配置多功能电子阅览室和2200余个座位的学生自修室。学院办有全国公开发行的学报和院报。
学院现设有建筑工程、纺织工程、机电工程、动力工程、电子信息工程、经济管理、基础科学等7 个系；设置建筑工程技术、建筑装饰工程技术、艺术设计、现代纺织技术、纺织品检验与贸易、电子信息工程技术、电气自动化技术、计算机网络技术、软件技术、机械制造及自动化、机电一体化技术、数控技术、汽车检测与维修技术、模具设计与制造、国际经济与贸易、会计、市场营销、物流管理、商务英语、商务日语等20个专业。其中，国家级教改示范专业1个（机械制造及自动化），省级品牌专业1个（机电一体化），省级特色专业建设点2个（现代纺织技术、数控技术），院级特色专业2个（国际贸易、电气工程与自动化）。
学院面向江苏全省招生，截止到2008年6月，在校生有4530人。其中全日制普通专科生4183人，成人教育脱产生347人。教职工人数358人，专任教师216人，其中：正高职称3人、副高职称104人。有江苏省教学名师1名,江苏省“青蓝工程”中青年学术带头人培养人选1名，江苏省“青蓝工程”优秀青年骨干教师培养人选3名，1人入选江苏省333人才培养工程。
学院早在1996年通过了省教育厅教学工作合格评估，1997年通过省教育工委组织的党委工作评估，1998年通过教育部专科教学工作合格评估。学院的创办和发展得到了各级领导和各界人士的关心与支持，先后有500多名省部级以上领导莅临视察。原中共中央总书记胡耀邦题词“沙工有如扬子水，不尽人才滚滚来”。 在中共中央党史研究室与国家档案局合编的《中国共产党的七十年》巨型画册中，沙工的办学被载入党的史册。学院连年被评为苏州市文明单位、张家港市文明单位。从1989年起，7次被评为江苏省文明单位， 2次被评为江苏省文明学校，是省高校校风建设达标单位、苏州市安全文明学校。2007年10月沙工顺利通过教育部高职高专人才培养工作水平评估，获优秀等级，标志着张家港市率先开创的县办大学探索之旅，进入了一个崭新的发展阶段。评估专家对沙工 “根植张家港、融合张家港、服务张家港”的办学特色给予高度评价。